El libro es una obra impresa, manuscrita o pintada en
una serie de hojas de papel, pergamino, vitela u otro material,
unidas por un lado (es decir, encuadernadas) y protegidas con tapas,
también llamadas cubiertas.
Según la definición de la Unesco, un
libro debe poseer 49 o más páginas (25 hojas o más), pues desde 5 hasta 48
páginas sería unfolleto (desde tres hasta 24 hojas), y desde una hasta
cuatro páginas se consideran hojas sueltas (una o dos hojas).
También se llama
"libro" a una obra de gran extensión publicada en varias unidades
independientes, llamados "tomos" o "volúmenes". Otras veces
se llama también "libro" a cada una de las partes de una obra, aunque
físicamente se publiquen todas en un mismo volumen (ejemplo: Libros de la
Biblia).
Historia
Desde los orígenes, la humanidad ha tenido que hacer frente
a una cuestión fundamental: la forma de preservar y transmitir su cultura, es
decir, sus creencias y conocimientos, tanto en el espacio como en el tiempo. El
planteamiento de esta cuestión supone: por un lado, determinar la forma de
garantizar la integridad intelectual del contenido de la obra y la conservación
del soporte en el que fue plasmada, y por otro, encontrar el medio por el cual
se mantendrá inalterada la intención o finalidad para la cual se concibió.
Los orígenes de la historia del libro se remontan
a las primeras manifestaciones pictóricas de nuestros antepasados, la pintura
rupestre del hombre del paleolítico. Con un simbolismo, posiblemente
cargado de significados mágicos, estas pinturas muestran animales, cacerías y
otras escenas cotidianas del entorno natural del hombre antiguo, que trataba de
dominar las fuerzas adversas de la naturaleza capturando su esencia
mediante su representación. Son el más antiguo precedente de los primeros
documentos impresos de que se tiene memoria.
Durante las edades antigua y media de la historia de la
humanidad, época en que predominaba el analfabetismo, los libros eran escasos y
costosos, pues todos estaban escritos a mano en grandes pergaminos que eran
custodiados celosamente en algunas bibliotecas, como las de Bérgamo, Alejandría o Bizancio,
de modo que las personas que querían instruirse en ellos debían viajar a dichas
ciudades y solicitarlos. El acceder a un libro de la época era un trámite al
alcance de pocos. Desde la antigüedad, predomina la ignorancia y la
superstición, pero se reconocía el enorme poder e influjo que tenía la
información para quien decidía obtenerla; por eso, era celosamente guardada.
Con el advenimiento de la imprenta, se inicia la época de
expansión bibliográfica, de la modernidad y del pensamiento crítico, facilitado
en la actualidad con el acceso a la información en otro tipo de fuentes, tales
como periódicos, revistas, Internet, etc. No obstante, el valor del libro es
perdurable a través del tiempo.
El libro en
el Lejano Oriente
Se sabe que los chinos imprimieron el primer libro en el año
868 d. C. el Frontispicio del Vajracchedika Sutra (Sutra de Diamante)
que fue traducción de un texto hindú; el método de impresión fue mediante
bloques de madera grabados.
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