Las lentes son objetos
transparentes (normalmente de vidrio), limitados por dos superficies, de
las que al menos una es curva.
Las lentes más comunes están
basadas en el distinto grado de refracción que experimentan los rayos al
incidir en puntos diferentes del lente. Entre ellas están las utilizadas para
corregir los problemas de visión en gafas, anteojos o lentillas.
También se usan lentes, o combinaciones de lentes y espejos, en telescopios y microscopios.
El primer telescopio astronómico fue construido por Galileo Galilei usando
una lente convergente (lente positiva) como objetivo y otra
divergente (lente negativa) como ocular. Existen también instrumentos capaces
de hacer converger o divergir otros tipos de ondas electromagnéticas y
a los que se les denomina también lentes. Por ejemplo, en los microscopios
electrónicos las lentes son de carácter magnético.
En astrofísica es
posible observar fenómenos de lentes gravitatorias, cuando la luz
procedente de objetos muy lejanos pasa cerca de objetos masivos, y se curva en
su trayectoria.
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